Món khai vị vừa được đặt xuống, khung cảnh phía trước cũng chuyển động. Những hình ảnh về sông nước, phố cổ và miền Giang Nam lần lượt hiện ra. Ánh sáng phủ quanh không gian, có lúc tràn xuống ngay mặt bàn, khiến món ăn trước mắt dường như nằm trong chính câu chuyện đang được kể.
Bữa tối kéo dài khoảng 90 phút, được chia thành bảy chương. Mỗi chương đưa thực khách đến một lát cắt khác của Trung Quốc, qua món ăn, hình ảnh và những tiết mục biểu diễn được sắp xếp xen kẽ.
Chú gấu trúc Cheng Bao Bao, nhân vật hoạt hình đồng hành xuyên suốt chương trình, xuất hiện như một người dẫn chuyện. Từ Giang Nam, câu chuyện lần lượt mở sang những vùng đất khác.
Chương đầu tiên là Giang Nam, mở ra bằng những hình ảnh sông nước, phố cổ và cảnh sắc phía nam sông Dương Tử. Món “bốn báu vật Giang Nam” được phục vụ ở phần đầu, với những hương vị nhẹ nhàng, phù hợp với không khí của chặng mở màn.
Tiếp theo là Bắc Kinh, với vịt quay Bắc Kinh. Không gian chuyển từ những khung cảnh miền sông nước sang hình ảnh của một đô thị phương Bắc. Vân Nam xuất hiện ở chặng thứ ba qua món cá chua cay. Hương vị đậm hơn, cùng những hình ảnh về vùng đất phía Tây Nam tạo nên một thay đổi rõ rệt so với phần đầu bữa tối.
Đến Tứ Xuyên, vị cay trở thành điểm nhấn với món mapo tofu kết hợp tôm hùm. Đây cũng là chặng gắn với một trong những tiết mục biểu diễn đặc trưng của chương trình: nghệ thuật biến diện.
Sau đó, bữa tối tiếp tục với lẩu thảo dược, đưa trải nghiệm trở lại với những hương vị mang màu sắc truyền thống. Đây là một trong những phần giúp nhịp bữa ăn thay đổi trước khi chuyển sang chặng tiếp theo.
Hong Kong xuất hiện với dim sum, mang đến một sắc thái khác trong hành trình ẩm thực. Những món nhỏ được phục vụ trong không khí đô thị, trước khi câu chuyện dần trở về điểm cuối.
Khép lại bảy chương là Thượng Hải, với món tráng miệng từ gạo lên men. Sau những hương vị và hình ảnh liên tục thay đổi, bữa tối trở về thành phố nơi trải nghiệm đang diễn ra.
Các món ăn không xuất hiện đơn lẻ. Khi một món được đưa xuống bàn, những hình ảnh liên quan đến vùng đất ấy cũng xuất hiện trong không gian. Món ăn kết thúc, câu chuyện lại chuyển sang một chặng khác.
Không có một sân khấu tách biệt để người xem ngồi lại theo dõi. Những tiết mục được đặt giữa bữa tối, vừa đủ để tạo khoảng nghỉ trước khi món tiếp theo xuất hiện. Có lẽ vì thế mà 90 phút trôi qua khá nhanh. Bữa tối không chỉ được tính bằng số món ăn trên bàn mà còn bằng những lần không gian thay đổi trước mắt.
Điều đáng chú ý là Taste of China không cố gắng kể hết về Trung Quốc trong một buổi tối. Mỗi vùng đất chỉ được chọn qua một vài món ăn, hình ảnh và tiết mục. Giang Nam hiện lên qua những khung cảnh sông nước và món khai vị; Bắc Kinh có vịt quay; Vân Nam là món cá chua cay; Tứ Xuyên mang đến vị cay và nghệ thuật biến diện; Hong Kong được nhắc đến qua dim sum, trước khi bữa tối trở lại với Thượng Hải.
Những lát cắt ấy không thay thế cho việc đặt chân đến từng nơi. Nhưng chúng tạo nên một cách tiếp cận khác với văn hóa ẩm thực Trung Quốc: thay vì di chuyển giữa nhiều thành phố, thực khách ngồi tại một bàn ăn và lần lượt cảm nhận sự thay đổi qua hương vị, hình ảnh và âm thanh.
Immersive dining là gì?
Immersive dining, có thể hiểu là trải nghiệm dùng bữa nhập vai, là hình thức kết hợp ẩm thực với các yếu tố như ánh sáng, âm thanh, hình ảnh, trình chiếu, sân khấu và kể chuyện để tạo thành một trải nghiệm thống nhất. Thay vì chỉ ngồi ăn và xem một chương trình biểu diễn, thực khách được đặt vào chính không gian và mạch câu chuyện của bữa tối.
Tại Việt Nam, mô hình tương tự đã bắt đầu xuất hiện dưới nhiều cách tiếp cận. Dạ Dining ở TP.HCM kết hợp ẩm thực với âm nhạc, kể chuyện và biểu diễn trực tiếp; trong khi Taste Studio tại Regent Phú Quốc từng xây dựng trải nghiệm kết hợp món ăn với ánh sáng, âm thanh, vũ đạo và nghệ thuật trình diễn. Nha Trang cũng có The Show tại voco Scenia Bay, kết hợp thực đơn với sân khấu và câu chuyện xuyên suốt.
Điểm chung của những mô hình này là bữa ăn không còn chỉ nằm trên chiếc đĩa. Không gian xung quanh cũng trở thành một phần của trải nghiệm.
