Diễn ra từ ngày 21 đến 24/10/2026 tại Penang, Malaysia, Battle of the Chefs 2026 là cuộc thi ẩm thực quốc tế được Hiệp hội Đầu bếp Thế giới (Worldchefs/WACS) bảo trợ. Tại cuộc thi năm nay, đội tuyển đầu bếp Việt Nam đã giành Cúp vô địch toàn đoàn cùng nhiều cúp đồng đội, danh hiệu cá nhân và huy chương.
Trong thành tích chung của đoàn Việt Nam, Team 5 Otto Chef giành giải OTTO WEIBEL TROPHY ở nội dung Restaurant Challenge. Chiếc cúp là kết quả của quá trình chuẩn bị kéo dài ba tháng, với những thử thách về nguyên liệu, hoàn thiện thực đơn và phối hợp giữa các thành viên trong điều kiện thi đấu quốc tế.
Năm thành viên trong một đội hình thi đấu
Otto Weibel Trophy là chiếc cúp có uy tín ở cấp độ châu lục, nội dung thi có sự tham gia của 15 đội đại diện cho 15 hiệp hội đầu bếp đến từ nhiều quốc gia. Với Restaurant Challenge, các đội phải vận hành theo mô hình nhà hàng thu nhỏ, với ba đầu bếp, một nhân sự hỗ trợ bếp và một nhân sự phục vụ.
Team 5 Otto Chef có năm thành viên, mỗi người đảm nhận một phần việc cụ thể. Nguyễn Trần Bảo Ân giữ vai trò trưởng nhóm, phụ trách hai món chính từ thịt cừu và thịt bò, đồng thời theo dõi chất lượng, hương vị và tiến độ chung. Nguyễn Xuân Phú đảm nhiệm món khai vị và súp; Nguyễn Hoàng Lưu phụ trách món tráng miệng; Nguyễn Hoàng Phi Hùng hỗ trợ sơ chế, cân đong nguyên liệu, chia phần thịt cá và giữ gìn vệ sinh khu vực bếp.
Ở vị trí còn lại, Nguyễn Lê Quốc Huy phụ trách pha chế 10 ly cocktail, phục vụ 10 thực khách và giới thiệu các món ăn trước khách mời, giám khảo. Công việc của Huy cho thấy Restaurant Challenge không chỉ đánh giá những gì được hoàn thiện trong gian bếp. Trải nghiệm của thực khách còn phụ thuộc vào cách thức uống được phục vụ, món ăn được giới thiệu và các phần việc được kết nối thành một quy trình thống nhất.
Với cách phân công này, mỗi thành viên phải làm chủ nhiệm vụ của mình, đồng thời nắm được nhịp vận hành chung. Người phụ trách món chính cần kiểm soát chất lượng và thời gian chế biến; người hỗ trợ bếp phải chuẩn bị nguyên liệu chính xác; nhân sự phục vụ cần theo sát trình tự lên món. Khi một khâu không theo kịp tiến độ, toàn bộ quá trình phục vụ có thể bị ảnh hưởng.
Bên cạnh sự phân công nhiệm vụ giữa năm thành viên, hành trình chuẩn bị và thi đấu của Team 5 Otto Chef còn có sự dẫn dắt, hướng dẫn của ba huấn luyện viên. Sau mỗi lần thực hành, các huấn luyện viên đưa ra những nhận xét, góp ý để đội rà soát lại công thức, điều chỉnh cách kết hợp nguyên liệu và cải thiện cách trình bày món ăn.
Bởi vậy, việc xác định rõ vai trò của từng người là một phần quan trọng trong quá trình chuẩn bị của Team 5 Otto Chef. Chiếc cúp đạt được tại Penang ghi nhận kết quả thi đấu của cả nhóm, nơi chất lượng món ăn và khả năng phối hợp cùng quyết định hiệu quả vận hành.
Ba tháng luyện tập và bài toán nguyên liệu
Trước khi đến Penang, Team 5 Otto Chef dành khoảng ba tháng luyện tập, trao đổi với ban huấn luyện và điều chỉnh thực đơn. Các thành viên phải hoàn thiện công thức, tính toán khẩu phần, kiểm soát thời gian chế biến và thống nhất cách phối hợp. Đây cũng là giai đoạn nhóm rà soát những yêu cầu cụ thể của phần thi, trong đó có việc chuẩn bị nguyên liệu.
Theo thông tin từ đội, những sản phẩm được chỉ định hoặc tài trợ gồm cá hồi Tianyun Salmon, thịt vai cừu không xương Aussie Lamb và thịt bò Aussie Beef dạng rump medallions. Việc tìm đủ nguyên liệu phục vụ quá trình luyện tập tại Việt Nam không đơn giản. Trước khi sang Malaysia, nhóm cũng chưa chắc chắn các siêu thị tại địa điểm thi có sẵn những sản phẩm cần thiết hay không.
Để chủ động hơn, các thành viên chuẩn bị nguyên liệu từ Việt Nam mang sang phục vụ phần thi. Công việc này đòi hỏi nhóm tính toán lượng thực phẩm, cách bảo quản và khả năng đáp ứng yêu cầu chế biến. Khâu vận chuyển còn đặt ra những vấn đề liên quan đến kiểm tra an ninh và các quy định đối với thực phẩm mang theo khi sang nước bạn.
Sự chuẩn bị vì thế không dừng ở việc lựa chọn nguyên liệu cho một món ăn. Nhóm phải tính đến khả năng tiếp cận nguồn cung, điều kiện mang theo và sự chủ động khi bước vào môi trường thi đấu ở nước ngoài.
Song song với việc đáp ứng yêu cầu của cuộc thi, nhóm còn lựa chọn các nguyên liệu gắn với hương vị Việt Nam như rau thơm, cá thác lác và tôm sú, kết hợp cùng sò điệp Nhật Bản. Bài toán đặt ra là làm sao để những thành phần này hòa hợp trong tổng thể thực đơn, từ hương vị đến cách chế biến và trình bày.
Thực đơn mang hương vị Việt Nam
Mang tên “SAIGON – The Flavors of ‘Việt Nam’”, thực đơn của Team 5 Otto Chef được xây dựng theo trình tự từ cocktail khai vị, các món khai vị, hai món chính đến món tráng miệng. Điểm đáng chú ý là bên cạnh các nguyên liệu quốc tế, nhóm lựa chọn nhiều thành phần quen thuộc của ẩm thực Việt Nam, kết hợp chúng với những kỹ thuật chế biến và cách trình bày trong nhà hàng chuyên nghiệp.
Phần mở đầu là cocktail hoa cơm cháy kết hợp thanh long đỏ Bình Thuận. Sự lựa chọn thanh long mang đến một nguyên liệu có nguồn gốc Việt Nam ngay từ thức uống đầu tiên, đồng thời tạo điểm nối với định hướng hương vị mà nhóm theo đuổi trong toàn bộ thực đơn.
Tiếp đó là phần khai vị gồm cá hồi cuộn rau mùi Việt Nam, chả giò bò cà pháo và cá hồi ceviche sốt bơ nghiền ăn kèm với sốt xoài nước mắm. Ba món có cách xử lý nguyên liệu khác nhau, kết hợp cá hồi với rau thơm, cà pháo và các thành phần đi kèm. Đáng chú ý, chả giò bò cà pháo gợi liên tưởng đến món ăn quen thuộc của Việt Nam, trong khi ceviche (món gỏi hải sản tươi sống được làm chín tự nhiên bằng axit của nước cốt chanh, thường trộn kèm hành tây, ớt và rau mùi) là cách chế biến thường gặp trong ẩm thực quốc tế.
Ở món chính thứ nhất, nhóm phục vụ cừu hầm ragu với sốt butter stock. Theo chia sẻ của Team, món cừu ragu được phát triển từ cảm hứng của món bò hầm Bourguignon của Pháp, sau đó được điều chỉnh thêm gia vị để phù hợp với hướng xây dựng hương vị của nhóm. Từ một món ăn có cảm hứng châu Âu, các đầu bếp lựa chọn cách phát triển công thức riêng thay vì chỉ tái hiện nguyên bản một món ăn truyền thống.
Món chính thứ hai là bò áp chảo với herb crumble từ thảo mộc Việt Nam, dùng kèm bánh đúc, pate bò, cà rốt nghiền và sốt tiêu hồng. Trong phần chế biến này, thịt bò được áp chảo rồi hoàn thiện trong lò. Lớp herb crumble sử dụng những loại rau thơm, gia vị như quế, ngò gai và ngò rí, đưa các hương vị quen thuộc của Việt Nam vào món ăn theo một cách thể hiện khác.
Nếu cừu ragu thể hiện hướng tiếp cận từ cảm hứng ẩm thực Pháp, món bò cho thấy rõ hơn cách nhóm thử nghiệm với các thành phần Việt Nam trong một món chính theo phong cách nhà hàng. Bánh đúc và pate bò cũng tạo nên tổ hợp đi kèm đáng chú ý, thay vì chỉ sử dụng những món phụ phổ biến trong cách phục vụ thịt bò kiểu phương Tây.
Khép lại thực đơn là bánh mousse trà Bá tước và sorbet xoài Cát Hòa Lộc. Hương trà được đưa vào món mousse, trong khi xoài Cát Hòa Lộc trở thành nguyên liệu cho sorbet. Cách kết hợp này tiếp tục giữ mạch thực đơn từ những nguyên liệu gắn với Việt Nam, nhưng được thể hiện qua hình thức món tráng miệng trong nhà hàng chuyên nghiệp.
Nhìn tổng thể, “SAIGON – The Flavors of ‘Việt Nam’” được xây dựng trên sự kết hợp giữa nguyên liệu quốc tế và những thành phần quen thuộc như thanh long Bình Thuận, cà pháo, rau thơm, bánh đúc và xoài Cát Hòa Lộc. Các nguyên liệu này xuất hiện ở nhiều phần của thực đơn, từ thức uống, món khai vị đến món chính và tráng miệng.
Để đưa thực đơn từ ý tưởng lên bàn phục vụ, năm thành viên còn phải bảo đảm các món được hoàn thiện theo đúng trình tự. Với Nguyễn Lê Quốc Huy, công việc pha chế cocktail gắn liền với nhiệm vụ phục vụ và giới thiệu món ăn trước thực khách, giám khảo. Điều đó cho thấy trải nghiệm tại Restaurant Challenge được tạo nên từ cả quá trình chuẩn bị trong bếp lẫn cách từng món ăn đến với người thưởng thức.
Chiếc cúp và những dự định sau cuộc thi
Với Bảo Ân và các thành viên Team 5 Otto Chef, hành trình tại Penang không chỉ được ghi dấu bằng Otto Weibel Trophy, mà còn bằng những trải nghiệm mà mỗi người tích lũy trong quá trình chuẩn bị và thi đấu. Đằng sau kết quả ấy là những ngày cùng nhau thử nghiệm thực đơn, những lần tiếp thu góp ý từ ban huấn luyện và sự phối hợp giữa năm thành viên với những nhiệm vụ khác nhau.
Nhìn lại hành trình tại Penang, Bảo Ân bày tỏ lòng biết ơn đối với ba huấn luyện viên đã dành thời gian hướng dẫn, góp ý và đồng hành cùng đội trong suốt quá trình chuẩn bị. Trưởng nhóm cũng gửi lời cảm ơn tới Hội Đầu bếp Chuyên nghiệp Sài Gòn vì đã đồng hành, hỗ trợ đội trong hành trình tham gia sân chơi ẩm thực quốc tế.
Theo chia sẻ của trưởng nhóm, tinh thần đồng đội và sự thấu hiểu giữa các thành viên là yếu tố quan trọng giúp nhóm phối hợp hiệu quả. Khi mỗi người nắm rõ nhiệm vụ, chủ động với phần việc của mình và hỗ trợ nhau trong quá trình thực hiện, cả đội có thể kiểm soát tốt hơn tiến độ cũng như chất lượng món ăn.
Sau cuộc thi, Team mong muốn tiếp tục tích lũy kinh nghiệm từ sân chơi quốc tế, vận dụng những kiến thức và kỹ năng đã học được vào công việc chuyên môn, đồng thời chuẩn bị tốt hơn cho những cơ hội thi đấu tiếp theo. Với các thành viên, trải nghiệm tại Penang cũng là dịp nhìn lại năng lực của bản thân, nhận ra những điều cần cải thiện và có thêm động lực để tiến xa hơn trong nghề bếp.
Từ trải nghiệm ấy, câu chuyện của Team 5 Otto Chef mở ra chặng đường tiếp theo để các đầu bếp tiếp tục nâng cao tay nghề, tìm kiếm dấu ấn riêng và đưa những ý tưởng ẩm thực của mình đến gần hơn với sân chơi quốc tế.
