Executive Chef Hoàng Thế Anh - người viết câu chuyện đẹp về niềm tin, sự tử tế cùng những thanh âm thanh lịch

Từ KOTO đến InterContinental Halong Bay Resort

Thế Anh sinh ra trong một gia đình nghèo khó ở trung du Bắc Bộ. Biến cố ập đến khi người cha trụ cột của gia đình qua đời, để lại nỗi trống vắng và gánh nặng cơm áo trên đôi vai non nớt một cậu bé mới mười lăm tuổi. Thế Anh phải nghỉ học, gác lại ước mơ tuổi thơ với mong ước phụ giúp mẹ chăm lo cho gia đình.

Không thể ngồi yên trong căn nhà nhỏ, cậu bé mười lăm tuổi khăn gói rời quê lên Thủ đô mang theo mong ước kiếm tiền phụ giúp gia đình. Giữa một đô thị xa lạ, cuộc sống đầy rẫy cạm bẫy và khó khăn, nhưng, cũng chính trong những tháng ngày ấy, niềm tin vào điều tử tế và một tương lai tươi sáng vẫn le lói thắp sáng cuộc đời Thế Anh.

Cuộc đời có những khúc quanh mà ta không bao giờ ngờ tới. Với Thế Anh, cánh cửa ấy mang tên KOTO (Know One Teach One) – Trung tâm dạy nghề nhân đạo, chuyên đào tạo ngành nhà hàng, khách sạn cho trẻ em đường phố và những mảnh đời bất hạnh.

Bước chân vào KOTO, cậu thiếu niên nhỏ bé, có phần nhút nhát được đón nhận những vòng tay ấm áp của sự sẻ chia. Ở nơi đó, Thế Anh không chỉ được dạy nghề đầu bếp, mà còn học tiếng Anh, học cách sống tử tế, học cách nuôi dưỡng ước mơ. Cậu bé mồ côi cha được “Anh Cả Jimmy” và gia đình KOTO bồi đắp hương vị của niềm tin – niềm tin rằng mình có thể làm chủ tương lai, có thể bước ra khỏi bóng tối cơ cực.

Jimmy Phạm Việt Tuấn - “Anh Cả Jimmy” là con út trong một gia đình nhập cư 5 anh em mang hai dòng máu Việt - Hàn, lớn lên tại Úc. Suốt 7 năm đầu đời Jimmy phải theo cha mẹ đi qua các trại tị nạn ở Singapore, Arab Saudi rồi đến Australia. Khi lần đầu tiên trở về Việt Nam, Jimmy đã trò chuyện và có nhiều đồng cảm với những trẻ em lang thang đường phố. Không muốn các em phải trải qua những ngày tháng cơ cực, năm 1999, anh quyết định trở về Việt Nam thành lập Trung tâm KOTO (Know One Teach One) - trung tâm đào tạo nghề miễn phí cho các trẻ em từ 16 - 22 tuổi có hoàn cảnh đặc biệt khó khăn.

Năm 2000, hình ảnh chàng hướng dẫn viên gốc Việt giữa vòng tay rất đông trẻ bán báo, đánh giày, bán kẹo dạo được đăng trên trang nhất một tờ báo Anh. Cũng năm đó, tháng 11/2000, Tổng thống Bill Clinton - vị Tổng thống đầu tiên của Mỹ đến thăm Việt Nam sau chiến tranh đã ghé thăm KOTO, lúc đó chỉ là một quán ăn rất nhỏ ở Văn Miếu – Hà Nội…

Trong ký ức của Thế Anh, Jimmy không chỉ là người sáng lập KOTO, mà như một người cha, một người thầy, người anh Cả trong gia đình. Jimmy đã cưu mang, thắp sáng niềm tin cho những đứa trẻ lạc lối và nhiều mảnh đời có hoàn cảnh khó khăn. Anh dạy các em nhỏ, dù xuất phát điểm có thế nào, chỉ cần chăm chỉ, có lòng kiên trì và tử tế, ta vẫn có thể viết lại câu chuyện đời mình.

“Gia đình KOTO đã cho em cảm giác một nơi không ai bị bỏ lại phía sau. Hành trình ở KOTO không chỉ có những giọt mồ hôi trong gian bếp mà còn là nơi viết lên những ước mơ bắt đầu từ mỗi món ăn. Nếu không có KOTO, không có anh Jimmy, có thể sẽ không có một Executive Chef năm sao quốc tế tự tin đứng trước thế giới hôm nay” – Bếp trưởng Thế Anh xúc động nói.

Echoes of Kindness – Thanh âm của sự tử tế

Bữa tiệc “An Elegant Culinary Journey” là hành trình ẩm thực mang đậm chất nghệ thuật, lấy cảm hứng từ đại dương và ký ức làng chài. Từ món khai vị “Lời thì thầm của biển” với hải sản tươi hòa quyện hương khói bếp, đến “Vết dấu thu” – sợi mì mềm ôm sò điệp, tôm tít Hạ Long cùng sốt cam chanh thảo mộc, mỗi món đều là một bản hòa ca hương vị. Các món chính như “Thơ tình miền biển”, “Bản giao hưởng của đại dương” gợi lại không khí bếp quê sau chuyến ghe về, thơm lừng mùi hải sản và thảo mộc. Khép lại là “Ấm áp đất Mẹ” – gạo nếp xưa, chim bồ câu nấu chậm và hương cốm tươi mùa thu, gửi gắm hồn quê trong từng lớp vị. Toàn bộ thực đơn được trình bày như một triển lãm vị giác, nơi mỗi món ăn kể lại câu chuyện về biển, về quê hương và di sản ẩm thực Việt được nâng tầm thành nghệ thuật.

Đó là bữa tiệc trong hành trình “Echoes of Elegance – Lifestyle of Art & Culinary Journey” vừa diễn ra tại InterContinental Halong Bay Resort mà tôi “hữu duyên” được trải nghiệm – một bữa tiệc có đủ thanh âm của thị giác, vị giác và xúc cảm. Mỗi món ăn được trình diễn như một bản giao hưởng của sắc – hương – vị mà Chef Thế Anh, người nhạc trưởng đứng sau bản giao hưởng đầy thanh âm ấy đã khiến mọi thực khách trầm trồ. Cậu bé 15 tuổi năm xưa giờ đây là Executive Chef Hoàng Thế Anh đang đứng trước hàng trăm quan khách lan tỏa cảm hứng sáng tạo, tình yêu nghề và giấc mơ định vị ẩm thực Việt Nam trên bản đồ thế giới theo những cung cách thanh lịch và tinh tế nhất.

Cậu bé ấy đã làm việc tại nhiều căn bếp trong mơ của những khách sạn và khu nghỉ dưỡng hàng đầu Việt Nam và thế giới như The Nam Hai (nay là Four Seasons Hội An), Pullman Đà Nẵng, Park Hyatt Sydney, InterContinental, Regent Phú Quốc và giờ là InterContinental Halong Bay Resort. Từ một cậu bé gắn bó với căn bếp nhỏ KOTO, Thế Anh đã kiên trì rèn luyện để từng bước trưởng thành. Những ngày làm phụ bếp đầy mồ hôi, những đêm thức trắng để chuẩn bị cho tiệc lớn, tất cả đã rèn giũa nên một người đàn ông bản lĩnh – một Bếp trưởng điều hành InterContinental Halong Bay Resort hôm nay.

Cuộc trò chuyện khiến tôi nhớ lại hơn 20 năm trước, tôi khi ấy là một nữ phóng viên trẻ mới vào nghề đã rất xúc động khi đến thăm KOTO, phỏng vấn Jimmy và các em. Tôi không còn nhớ rõ bài báo hay gương mặt các em ngày đó nhưng nhớ rất rõ không gian cuộc gặp gỡ và những ánh mắt ấm áp lấp lánh kỳ vọng về một tương lai tươi sáng của các em trong căn bếp ấy. Và hôm nay, trước mắt tôi là bếp trưởng Hoàng Thế Anh – người đàn ông chững chạc, đôi bàn tay thoăn thoắt biến hóa mọi món ăn đẳng cấp, ánh mắt vẫn lấp lánh niềm tin và ngập tràn thanh âm của sự tử tế. Trong từng lát cắt, từng mùi hương mỗi món ăn Thế Anh làm, du khách có thể cảm nhận được tình yêu nghề, tình yêu với cuộc đời đã trải qua nhiều sóng gió.

Gặp lại Thế Anh sau hơn 20 năm, tôi hiểu rằng những thanh âm đẹp đẽ nhất không vang lên từ nhạc cụ, mà đến từ trái tim của những con người biết sống vì nhau. Hành trình của Thế Anh là minh chứng sống động cho sức mạnh của lòng nhân ái. Chính Jimmy Phạm và KOTO đã gieo hạt giống tử tế, để hôm nay hạt giống đó nở hoa dâng đời những bếp trưởng tài năng và nhân văn như Thế Anh. Ở Thế Anh, tôi thấy hình bóng của hàng trăm, hàng nghìn mảnh đời được KOTO chắp cánh. Và ở những món ăn anh làm, tôi nghe thấy tiếng thì thầm của sự tử tế – một thanh âm giản dị nhưng vang vọng mãi, nhắc nhớ chúng ta rằng: chỉ cần trao đi cơ hội, cuộc đời sẽ có thêm những kỳ tích.