Khi nhắc đến Hàn Quốc, phần lớn du khách quốc tế thường nghĩ ngay đến Seoul, Busan hay đảo Jeju. Tuy nhiên, trong bối cảnh các đô thị lớn ngày càng quá tải khách du lịch, Chính phủ Hàn Quốc đang lựa chọn một hướng đi khác: đưa du khách đến những vùng nông thôn thông qua các giá trị lịch sử và văn hóa đặc sắc.
Trong chiến lược này, Việt Nam được xác định là một trong những thị trường khách quốc tế quan trọng. Thay vì chỉ quảng bá những điểm đến quen thuộc, Hàn Quốc đang khai thác mối liên kết lịch sử kéo dài hơn tám thế kỷ giữa hai dân tộc để tạo nên một sản phẩm du lịch mang bản sắc riêng, hướng dòng khách Việt đến những địa phương còn ít được biết đến.
Điểm nhấn của chiến lược lần này là Bonghwa, huyện miền núi thuộc tỉnh Bắc Gyeongsang, nơi gắn liền với câu chuyện của Hoàng tử Lý Long Tường - hậu duệ triều Lý của Việt Nam.
Theo một số tư liệu lịch sử, Hoàng tử Lý Long Tường là con trai thứ bảy của vua Lý Anh Tông, thuộc hoàng tộc triều Lý. Sau khi nhà Lý suy vong và quyền lực rơi vào tay nhà Trần đầu thế kỷ XIII, ông cùng gia quyến rời Đại Việt bằng đường biển để tránh biến động chính trị và cập bến vương quốc Goryeo. Tại đây, ông được triều đình trọng dụng, có công trong việc bảo vệ đất nước trước các cuộc xâm lược và lập nên dòng họ Lý Hoa Sơn (Hwasan Lee) vẫn được lưu truyền đến ngày nay.
Dù một số chi tiết về cuộc đời ông vẫn còn được các nhà nghiên cứu tiếp tục tìm hiểu, câu chuyện về Lý Long Tường từ lâu đã trở thành biểu tượng cho mối liên kết lịch sử và giao lưu văn hóa giữa Việt Nam và Hàn Quốc, thường xuyên được nhắc đến trong các hoạt động ngoại giao, văn hóa và du lịch của hai nước. Câu chuyện về vị hoàng tử không chỉ là một dấu mốc lịch sử trong quan hệ Việt Nam - Hàn Quốc mà còn trở thành biểu tượng cho sự giao thoa văn hóa giữa hai dân tộc qua hơn tám thế kỷ.
Chính mối liên kết lịch sử đặc biệt ấy đang được Seoul xem như "cầu nối" để thu hút ngày càng nhiều du khách Việt Nam. Sau hội nghị thượng đỉnh Việt Nam - Hàn Quốc diễn ra hồi tháng 4, khi Bonghwa được các quan chức hai nước nhấn mạnh là biểu tượng của lịch sử chung, Bộ Văn hóa, Thể thao và Du lịch Hàn Quốc đã công bố sáng kiến phát triển các tuyến du lịch lịch sử xoay quanh địa phương này. Một trong những hạng mục trọng tâm là xây dựng và kết nối khu di sản mang tên Thung lũng K-Vietnam với các điểm đến nổi tiếng đã được UNESCO ghi danh như chùa Buseoksa hay làng truyền thống Hahoe ở Andong.
Để hiện thực hóa kế hoạch, Bộ Du lịch cùng Tổ chức Du lịch Hàn Quốc sẽ tổ chức chuyến khảo sát dành cho các doanh nghiệp lữ hành lớn của Việt Nam, đại diện Vietnam Airlines, Đài Truyền hình Việt Nam (VTV) cùng nhiều đơn vị truyền thông. Đặc biệt, đoàn còn có sự tham gia của ông Lý Xương Côn - Đại sứ Du lịch Việt Nam tại Hàn Quốc và là hậu duệ đời thứ 26 của Hoàng tử Lý Long Tường, góp phần tăng thêm ý nghĩa biểu tượng cho chương trình.
Đằng sau hoạt động xúc tiến này là một chiến lược phát triển du lịch mang tính dài hạn. Trong nhiều năm qua, lượng khách quốc tế tập trung chủ yếu tại Seoul đã tạo áp lực lên hạ tầng đô thị, trong khi nhiều địa phương nông thôn lại đối mặt với tình trạng suy giảm dân số và thiếu động lực phát triển kinh tế. Vì vậy, thay vì chỉ quảng bá cảnh quan hay dịch vụ, Hàn Quốc lựa chọn khai thác "du lịch kể chuyện" (storytelling tourism), biến những giá trị lịch sử địa phương thành sản phẩm có sức hấp dẫn đối với thị trường quốc tế.
Việc lựa chọn câu chuyện của Hoàng tử Lý Long Tường cho thấy sự thay đổi trong tư duy phát triển điểm đến. Một nhân vật lịch sử không còn chỉ xuất hiện trong sách sử, mà trở thành chất liệu để kết nối văn hóa, thúc đẩy giao lưu nhân dân và mở ra những tuyến du lịch mới. Đối với du khách Việt Nam, chuyến đi đến Bonghwa không đơn thuần là tham quan một vùng quê Hàn Quốc, mà còn là hành trình tìm về dấu ấn của một nhân vật gắn với lịch sử dân tộc trên đất nước bạn.
Ở góc độ rộng hơn, đây cũng là minh chứng cho xu hướng phát triển du lịch dựa trên bản sắc thay vì chạy theo những sản phẩm đại trà. Khi các điểm đến nổi tiếng dần bão hòa, những địa phương sở hữu câu chuyện độc đáo, giàu chiều sâu văn hóa sẽ có nhiều cơ hội vươn lên trên bản đồ du lịch quốc tế.
Nếu thành công, Bonghwa có thể trở thành hình mẫu cho cách các vùng nông thôn Hàn Quốc khai thác di sản lịch sử để thu hút du khách nước ngoài, đồng thời mở ra chương mới trong hợp tác du lịch Việt Nam - Hàn Quốc. Từ hành trình lưu vong của một vị hoàng tử hơn tám thế kỷ trước, một câu chuyện tưởng chừng bị lãng quên nay đang trở thành nguồn cảm hứng cho chiến lược phát triển du lịch và kinh tế địa phương trong thời đại mới.
