Từ tháp Eiffel, nhà thờ Đức Bà đến bảo tàng Louvre, Paris luôn nằm trong danh sách những thành phố được ghé thăm nhiều nhất thế giới. Tuy nhiên, phía dưới vẻ hào nhoáng ấy là một di tích ít ai ngờ tới: Catacombs – hầm mộ Paris, nơi lưu giữ hơn 6 triệu bộ hài cốt người, âm thầm kể lại câu chuyện đen tối trong lịch sử thành phố ánh sáng.
Hầm mộ Paris được xây dựng vào cuối thế kỷ 18 như một giải pháp bất đắc dĩ. Khi đó, các nghĩa trang trong thành phố quá tải trầm trọng, gây ô nhiễm nước ngầm và ảnh hưởng nghiêm trọng đến sức khỏe cộng đồng. Chính quyền quyết định di dời hàng triệu bộ hài cốt từ các nghĩa trang cũ vào một hệ thống đường hầm đá vôi cũ kỹ – vốn từng là nơi khai thác đá dưới lòng đất Paris. Từ năm 1786, quá trình di dời bắt đầu và kéo dài nhiều thập kỷ. Bộ hài cốt cuối cùng được đưa vào hầm mộ vào năm 1860.
Ban đầu, nơi này không mở cửa cho công chúng, nhưng từ năm 1809, Catacombs chính thức đón khách tham quan, dần trở thành điểm đến độc nhất vô nhị. Ngày nay, dù phần lớn hệ thống đường hầm 280 km vẫn đóng kín, khoảng 1,5 km đã được chỉnh trang để du khách có thể khám phá, bắt đầu bằng việc đi xuống 131 bậc thang – tương đương độ sâu khoảng 20 mét so với mặt đất.
Bước vào không gian lạnh lẽo với nhiệt độ không bao giờ vượt quá 14 độ C, du khách sẽ choáng ngợp trước cảnh tượng rợn người: những hộp sọ và xương người xếp chồng lên nhau thành bức tường xương dài bất tận, đôi khi được xếp thành hình hoa văn đối xứng kỳ lạ. Dưới ánh đèn mờ vàng, từng bước chân như vọng lại quá khứ u tối của một thành phố từng vật lộn với cái chết và sự ô nhiễm.
Mỗi năm, hầm mộ Paris đón khoảng 550.000 lượt khách từ khắp nơi trên thế giới. Dù mang màu sắc rùng rợn, nơi đây vẫn thu hút bởi yếu tố lịch sử và tính nghệ thuật kỳ quái. Trên Tripadvisor, Catacombs được đánh giá 4,1/5 sao với hàng nghìn bình luận. Một du khách viết: “Một trải nghiệm độc đáo ở Paris. Rất nhiều thông tin thú vị.” Người khác nhận xét: “Kỳ lạ nhưng hấp dẫn. Các bộ xương được xếp chồng lên nhau rất khéo léo.”
Một nữ y tá chia sẻ: “Tôi là người yêu khoa học và lịch sử, nên đây là phần tôi thích nhất trong chuyến đi.”
Dù không phải là lựa chọn quen thuộc như tháp Eiffel hay sông Seine lãng mạn, hầm mộ Paris vẫn âm thầm hiện diện như một góc tối chân thực, góp phần định hình chiều sâu văn hóa – lịch sử của thành phố ngàn năm tuổi này.
