Matcha: "Cơn sốt" toàn cầu gây áp lực cho nông dân
Matcha, với sắc xanh đặc trưng, hương vị tươi mát và khả năng giữ tỉnh táo, đã trở thành một hiện tượng toàn cầu. Theo số liệu từ Bộ Nông nghiệp Nhật Bản, năm 2024, matcha chiếm hơn một nửa tổng lượng trà xanh xuất khẩu của Nhật Bản, gấp đôi so với một thập kỷ trước. Từ kem, đồ uống tại các quán cà phê sang trọng đến những video hướng dẫn pha matcha tự làm trên mạng xã hội, matcha đã trở thành một biểu tượng văn hóa được giới trẻ phương Tây đặc biệt ưa chuộng.
Tuy nhiên, "cơn sốt" này đang tạo ra áp lực lớn cho các nông dân trồng trà tại Nhật Bản. Ông Masahiro Okutomi, một nông dân làm trà truyền thống tại Sayama, gần Tokyo, đang "kiệt sức" vì quá tải đơn hàng. Việc sản xuất matcha đòi hỏi sự tỉ mỉ, từ việc che bóng lá trà tencha trước khi thu hoạch đến quy trình hấp, sấy và nghiền thành bột mịn. Đây là một nghề thủ công đòi hỏi nhiều năm rèn luyện, đầu tư thiết bị và nhân công.
Tình trạng khan hiếm nguồn cung đã khiến nhiều cửa hàng matcha nổi tiếng như Kettl Tea ở Los Angeles gặp khó khăn trong việc đáp ứng nhu cầu của khách hàng. Chủ quán, Zach Mangan, chia sẻ rằng một trong những điều khó khăn nhất là phải thông báo với khách rằng loại matcha họ muốn đã hết hàng. Giá matcha cũng vì thế mà tăng lên, với một ly matcha nguyên chất có thể lên tới 10 USD, và 20 gram bột matcha tự pha tại nhà dao động từ 25 đến 150 USD.
Chính phủ Nhật Bản đang khuyến khích nông dân mở rộng diện tích trồng trà để hạ giá thành, nhưng các chuyên gia lo ngại điều này có thể ảnh hưởng đến chất lượng sản phẩm. Hơn nữa, với tình trạng số đồn điền trà giảm mạnh do nông dân già đi và thiếu người kế nghiệp, việc đào tạo thế hệ trẻ cũng cần thời gian dài.
Wagyu: Biểu tượng của sự xa hoa và tinh hoa ẩm thực
Trong khi matcha đang bùng nổ, thịt bò Wagyu vẫn giữ vững vị thế là một trong những món ăn xa xỉ và tinh hoa nhất của Nhật Bản. Nổi tiếng toàn thế giới với vân mỡ (marbling) vượt trội, vị umami đậm đà và khả năng tan chảy trong miệng, Wagyu là "món phải thử" đối với mọi tín đồ ẩm thực khi đặt chân đến xứ sở mặt trời mọc.
Wagyu được nuôi dưỡng trong điều kiện nghiêm ngặt, từ chế độ ăn uống dinh dưỡng đến môi trường không căng thẳng, thậm chí có cả các kỹ thuật massage hay cho bò uống bia để kích thích sự thèm ăn. Những thương hiệu Wagyu nổi tiếng nhất bao gồm thịt bò Kobe, Matsusaka và Omi, với giá dao động từ 2,5 triệu đến khoảng 20 triệu đồng một kg tùy loại.
Du khách đến Nhật Bản có thể thưởng thức Wagyu theo nhiều cách tinh tế và đa dạng:
Sukiyaki (lẩu nước tương): Thịt Wagyu thái lát mỏng được ướp nước tương, đường và rượu gạo, sau đó ninh trong chảo nông cùng rau củ. Thường được nhúng vào trứng sống trước khi thưởng thức để tăng thêm hương vị tinh tế.
Shabu-shabu (lẩu thanh): Một kiểu lẩu lành mạnh với nước dùng trong từ tảo bẹ hoặc nước xương. Thịt Wagyu thái mỏng được nhúng nhanh vào nước lẩu rồi chấm với nước sốt ponzu.
Bít tết, Teppanyaki và Yakiniku: Đối với những người sành ăn thịt bò, bít tết là cách tốt nhất để cảm nhận vân mỡ tan chảy. Teppanyaki là khi đầu bếp nướng thịt trên miếng sắt phẳng ngay trước mặt thực khách, còn Yakiniku là phương pháp nướng trên vỉ sắt lưới, mang lại hương vị đậm đà và khói đặc trưng. Thịt Wagyu trong các hình thức này luôn được nấu chín vừa đến tái chín để đạt được độ tan chảy hoàn hảo.
Nigiri-zushi: Mặc dù sushi thường làm từ hải sản, nhưng một số nhà hàng cũng phục vụ nigiri-zushi làm từ Wagyu nướng sơ qua lửa, mang đến trải nghiệm "tan chảy trong miệng" độc đáo.
Sự phổ biến của Wagyu đã lan rộng ra ngoài các nhà hàng cao cấp, khiến nó trở nên dễ tiếp cận hơn ở các thành phố lớn như Tokyo, Osaka, Kyoto hay Sapporo.
Với sự bùng nổ của matcha và sức hấp dẫn bất diệt của Wagyu, Nhật Bản tiếp tục khẳng định vị thế là một trong những điểm đến du lịch ẩm thực hàng đầu thế giới. Du khách đến đây không chỉ được chiêm ngưỡng cảnh đẹp mà còn có cơ hội đắm chìm vào thế giới hương vị phong phú và độc đáo của xứ sở mặt trời mọc.
