Lần đầu tiên góp mặt tại vòng chung kết Global Chefs Challenge Finals 2026, một trong những sân chơi danh giá nhất của ngành bếp thế giới. Nhưng phía sau thành tích ấy không chỉ là những món ăn được trình bày hoàn hảo hay bảng điểm được xướng tên tại Wales (Vương quốc Anh).
Đó là câu chuyện của những đầu bếp trẻ mang theo khát vọng đưa bản sắc Việt Nam ra thế giới, của những tháng ngày luyện tập gần như liên tục, của áp lực, giới hạn về điều kiện luyện tập và hành trình học cách để hương vị Việt có thể chạm đến khẩu vị toàn cầu.
Trong cuộc trò chuyện với Vietnam Travel, Chef Trịnh Tuấn Dũng sinh năm 1999 đại diện chính của đội tuyển Việt Nam, cùng đầu bếp phụ Lê Đắc Minh Quân sinh năm 2005 đã chia sẻ hành trình phía sau dấu mốc đặc biệt ấy.
“Ban đầu tôi chỉ hy vọng có một huy chương”
Với Chef Trịnh Tuấn Dũng, đây không phải lần đầu anh bước vào sân chơi quốc tế, nhưng là lần đầu đứng ở một cuộc thi mang quy mô toàn cầu. Trước đó, anh từng tham dự một cuộc thi quốc tế tại Penang (Malaysia), song chỉ ở quy mô khu vực. Global Chefs Challenge Finals 2026 hoàn toàn khác.
Để có mặt tại vòng chung kết tại Wales, đội tuyển Việt Nam phải vượt qua nhiều vòng tuyển chọn khắt khe. Trước đó, tại vòng bán kết khu vực châu Á năm 2025, Chef Trịnh Tuấn Dũng giành Huy chương Vàng, trở thành một trong hai đại diện có điểm số cao nhất khu vực cùng Singapore giành quyền bước vào vòng chung kết toàn cầu.
Đội hình chính thức của Việt Nam gồm Chef Trịnh Tuấn Dũng, đầu bếp phụ Lê Đắc Minh Quân cùng sự đồng hành chuyên môn của ông Văn Phú Phương Dũng.
Nhưng trong thời gian ngắn luyện tập với đàn anh, nam đầu bếp trẻ cảm nhận bản thân thay đổi rất nhiều. “Chỉ sau vài tháng em cảm thấy mình được học rất nhiều. Hai anh em luyện tập trong căn bếp nhỏ nhưng mức độ chuyên nghiệp và sự chỉn chu rất cao. Ngày nào cũng luyện tập. Điều đó tạo động lực để em muốn phát triển hơn nữa”, Quân chia sẻ.
“Vietnam Essence” khi Việt Nam được kể bằng nguyên liệu
Nếu phải chọn điều tâm đắc nhất trong hành trình Global Chefs Challenge Finals 2026, Dũng nói đó là cơ hội mang Việt Nam đến với thế giới: “Đây có thể là cơ hội duy nhất ở thời điểm hiện tại nên tôi muốn biến nó thành một ‘show diễn’ về ẩm thực Việt Nam.”
Đội tuyển Việt Nam mang đến cuộc thi thực đơn “Vietnam Essence – Tinh hoa Việt Nam” hành trình tôn vinh sự phong phú, tinh tế và linh hồn của ẩm thực Việt.
Thực đơn được xây dựng như “hộ chiếu ẩm thực”, đưa thực khách đi qua nhiều vùng miền Việt Nam bằng nguyên liệu bản địa, kỹ thuật truyền thống và tinh thần giao thoa với ẩm thực quốc tế.
Trong 7 giờ thi đấu, đội tuyển phải hoàn thành 12 phần ăn cho mỗi món theo tiêu chuẩn quốc tế, gồm 1 món khai vị, 2 món chính và 1 món tráng miệng.
Đề thi bắt buộc sử dụng nhiều nguyên liệu cao cấp như cá halibut, tôm sú Na Uy, thịt bê, chocolate Valrhona, trứng cá muối, vanilla tươi, sản phẩm sữa Anchor cùng nhiều nguyên liệu đặc sản từ xứ Wales. Điều đặc biệt nằm ở cách đội tuyển Việt Nam đưa những nguyên liệu mang đậm dấu ấn quê hương vào bài thi.
Đó là gạo ST25, macca Đắk Lắk, tỏi Lý Sơn, xoài cát Hòa Lộc, hạt điều Bình Phước, bưởi Tân Triều, thanh long Bình Thuận, nước cốt dừa Bến Tre, hoa muối Bạc Liêu, đường thốt nốt An Giang, hạt dổi Tây Bắc và nước mắm Phú Quốc.
“Tôi muốn đưa những nông sản đặc trưng của Việt Nam đi xa hơn, không phải bằng cách tạo ra món ăn hoàn toàn mới mà bằng việc kể lại câu chuyện Việt Nam theo cách hiện đại hơn”, Dũng chia sẻ.
Để chọn ra món ăn tâm đắc trong cuộc thí đó là món tráng miệng. Lấy cảm hứng từ Đồng bằng sông Cửu Long, món sử dụng những nguyên liệu đặc trưng như bưởi Tân Triều, trái cây nhiệt đới miền Nam cùng điểm nhấn đặc biệt từ hạt dổi Tây Bắc. “Đó là những hương vị rất đặc trưng mà có thể giám khảo châu Âu chưa từng tiếp xúc trước đây”, Dũng nói.
Phía sau tấm Huy chương Bạc
Ít ai biết phía sau thực đơn “Vietnam Essence” là gần 9 tháng luyện tập gần như liên tục của hai đầu bếp trẻ Việt Nam. Không chỉ đối mặt với áp lực chuyên môn, họ còn phải xoay xở trong điều kiện nguyên liệu, thiết bị và kinh phí hạn chế. Những nguyên liệu bắt buộc của cuộc thi đều thuộc dòng cao cấp, khó tiếp cận tại Việt Nam. Để duy trì quá trình luyện tập, cả đội buộc phải tìm nhiều cách mô phỏng thay thế.
“Gần như chúng tôi không có điều kiện luyện tập thường xuyên với nguyên liệu thật như cá halibut hay chocolate Valrhona, một trong những nguyên liệu bắt buộc trong đề thi vừa có giá thành cao vừa khan hiếm nguồn cung. ”, Dũng chia sẻ.
Khó khăn lớn hơn đến từ những nguyên liệu gần như không tồn tại trên thị trường Việt Nam. Chỉ đến khi đặt chân tới Wales để thi đấu, cả đội mới lần đầu trực tiếp xử lý nội tạng bê và phi lê cá halibut nguyên con kích thước lớn. Toàn bộ quá trình chuẩn bị chủ yếu dựa vào video quốc tế, ghi chép kỹ thuật và luyện tập bằng phương pháp mô phỏng.
Bên cạnh nguyên liệu, khí hậu lạnh tại Wales cũng trở thành thử thách ngoài dự đoán. Nếu tại Việt Nam, đội tuyển quen tập luyện trong điều kiện khoảng 25–27 độ C thì tại nơi thi đấu, nhiệt độ có ngày chỉ còn 6–7 độ C.
“Mọi thứ đều thay đổi, từ nguyên liệu, nhiệt độ đĩa đến tốc độ hoàn thiện món ăn”, Dũng nói. Điều kiện thời tiết khiến việc kiểm soát nhiệt độ món ăn khó khăn hơn rất nhiều so với lúc luyện tập trong nước. Và cũng ngay trong cuộc thi, đội tuyển buộc phải thích nghi với tất cả thay đổi đó.
Bài toán giữ hồn Việt ở đấu trường quốc tế
Mang hương vị Việt Nam ra quốc tế luôn là điều đội tuyển theo đuổi. Tuy nhiên, hành trình thi đấu cũng khiến họ nhận ra một bài toán lớn hơn: làm thế nào để giữ được bản sắc Việt mà vẫn phù hợp với khẩu vị toàn cầu.
Ban đầu, đội dự định xây dựng thực đơn với khoảng 50% tinh thần Việt Nam kết hợp cùng phong cách châu Âu. Sau nhiều lần nghiên cứu và thử nghiệm, tỷ lệ này được điều chỉnh xuống còn khoảng 30%.
Nhưng sau cuộc thi, góp ý từ các giám khảo quốc tế tiếp tục mở ra một góc nhìn khác. “Với những người lần đầu tiếp cận ẩm thực Việt, đôi khi chỉ nên ở mức khoảng 10–20% thôi.” - Dũng kể lại. Đó cũng trở thành một trong những bài học lớn nhất mà đội tuyển mang về: không phải giảm đi bản sắc Việt, mà là tìm cách để bản sắc ấy có thể được đón nhận rộng rãi hơn.
Với Dũng, tương lai của ẩm thực Việt nằm ở khả năng khai thác nguyên liệu bản địa bằng tư duy hiện đại và kỹ thuật quốc tế. Anh tin rằng những món ăn quen thuộc vẫn có thể được làm mới mà không đánh mất tinh thần nguyên bản.
“Một món thịt kho chẳng hạn. Không nhất thiết phải thay đổi bản chất món ăn, nhưng có thể làm mới kỹ thuật, hình thức hoặc cách kể câu chuyện.”
Sinh ra và lớn lên ở miền Nam, nam đầu bếp đặc biệt yêu thích những hương vị ngọt, chua cùng trái cây nhiệt đới, những dấu ấn rất riêng của vùng đất phương Nam mà anh muốn tiếp tục khai phá trong hành trình sắp tới.
“Nếu có cơ hội hãy cứ thử. Hãy dám thử” và đó là lời nhắn nhủ của đội tuyển dành cho những bạn trẻ muốn theo đuổi ước mơ trở thành đầu bếp.
Sau tất cả, Huy chương Bạc tại Global Chefs Challenge Finals 2026 không đơn thuần là một danh hiệu. Đó còn là câu chuyện về những người trẻ Việt Nam đang từng bước đưa bản sắc ẩm thực nước nhà vươn ra thế giới bằng kỹ năng, sự bền bỉ và những hương vị rất Việt Nam.
Các bạn không chỉ mang món ăn đi thi đấu, mà còn mang theo bản sắc và niềm tự hào của ẩm thực Việt Nam. Thành tích Top 8 thế giới và Huy chương Bạc là dấu mốc lịch sử, khẳng định vị thế ngày càng vươn xa của đầu bếp Việt trên bản đồ ẩm thực toàn cầu - Ông Vũ Thế Bình, Chủ tịch Hiệp hội Du lịch Việt Nam dành lời chúc mừng cho đội tuyển.
Global Chefs Challenge là cuộc thi nghề bếp quốc tế được tổ chức trong khuôn khổ Đại hội Worldchefs, quy tụ những đầu bếp xuất sắc nhất thế giới sau quá trình tuyển chọn nghiêm ngặt từ các khu vực châu lục. Cuộc thi là nơi các đội tuyển thể hiện năng lực chuyên môn, kỹ thuật chế biến, khả năng sáng tạo, quản lý thời gian, xử lý nguyên liệu và tiêu chuẩn trình bày món ăn trong môi trường thi đấu chuyên nghiệp.
Tại vòng chung kết năm 2026, đội tuyển Việt Nam tranh tài cùng 15 đội tuyển mạnh đến từ Italy, Denmark, Singapore, Finland, Netherlands, Mexico, Wales, UAE, Australia, Portugal, Slovakia, Namibia, Fiji, Hoa Kỳ và các quốc gia khác. Việc giành Huy chương Bạc và xếp hạng 8 thế giới là kết quả ghi nhận nỗ lực chuyên môn, quá trình chuẩn bị nghiêm túc và tinh thần thi đấu trách nhiệm của đội tuyển Việt Nam.
