Leopard Creek Country Club - Chơi golf giữa miền safari hoang dã
Không đâu trên thế giới golfer có thể vừa swing, vừa chứng kiến đàn linh dương băng qua fairway hay hà mã thong dong dưới sông như ở Leopard Creek. Nằm ngay bên rìa công viên quốc gia Kruger, sân golf này là sự kết hợp hoàn hảo giữa không gian golf đỉnh cao và thiên nhiên hoang dã. Chỉ cần đứng trên tee box, bạn đã có thể phóng tầm mắt qua dòng sông Crocodile lấp lánh dưới nắng, xa xa là bóng voi và hươu cao cổ di chuyển trên thảo nguyên. Đó là một trải nghiệm hiếm có mà không sân golf nào ở Mỹ hay châu Âu có thể mang lại.
Được Gary Player thiết kế, Leopard Creek mang dáng dấp hiện đại của một sân Mỹ hoàn hảo, nhưng lại được phủ lên màu sắc rất “châu Phi”. Fairway uốn lượn sát rừng cây, bunker đặt chiến lược, các hồ nước và dòng suối nhân tạo đan cắt nhiều hố, đặc biệt là hố par-5 số 18 với green dạng đảo - được xem là một trong những hố kết thúc khó và ấn tượng nhất thế giới. Hố par-5 số 13 cũng nổi tiếng với green nằm vắt vẻo trên cao, nhìn xuống toàn cảnh Crocodile River và Kruger National Park, tạo nên khung cảnh khiến bất kỳ golfer nào cũng phải choáng ngợp.
Là tên tuổi hàng đầu trong danh sách sân golf tốt nhất Nam Phi, Leopard Creek đã nhiều lần đăng cai Alfred Dunhill Championship thuộc European Tour, mang đến những khoảnh khắc kịch tính từ Ernie Els đến Charl Schwartzel. Chính sự khắc nghiệt và vẻ đẹp độc đáo của Leopard đã giúp sân giữ một vị trí vững chắc trong Top 100 sân golf tốt nhất thế giới.
Fancourt Links - Tuyệt tác của Gary Player
Ra mắt năm 2000, The Links tại Fancourt là kiệt tác thiết kế của huyền thoại Gary Player và cũng là niềm tự hào của golf Nam Phi. Sân được xây dựng trên nền đất từng là đường băng cũ, với địa hình táo bạo: những cồn cát nhân tạo cao vút, cỏ bản địa mọc rải rác và phông nền là dãy Outeniqua hùng vĩ. Player từng gọi đây là một trong những thành tựu vĩ đại nhất của ông - một sân “links” sang trọng nhưng không quá khắc nghiệt bởi gió, với fairway lượn sóng và green uốn lượn tinh tế.
Điểm nhấn nổi bật của sân phải kể đến hố par-3 số 2 dài 200 yard, đánh xuống dốc với khung cảnh núi non phía sau và ba hố cát nhỏ chắn trước green, hay par-3 số 17 ngắn nhưng đầy hiểm hóc, vượt qua một con suối rộng và bunker sâu. Chính sự kịch tính và sáng tạo này đã biến The Links thành “kỳ quan hiện đại” của làng golf, lọt Top 30 trong BXH “World’s 100 Greatest Courses” (Top 100 sân golf tốt nhất thế giới) của Golf Digest (2022 - 2023).
Trải nghiệm ở The Links không chỉ nằm ở sân golf mà còn ở tinh thần tôn trọng truyền thống: từ clubhouse sang trọng, nghi thức khởi động ở tee số 1, thực đơn tại halfway house cho đến việc golfer bắt buộc phải đi cùng caddie. Đây là sân golf hiếm hoi có số lượng hội viên giới hạn và không mở cho khách ngoài, chỉ dành một số ít tee-time cho khách lưu trú tại Fancourt Hotel. Chính sự độc quyền ấy càng làm tăng thêm sức hút. Không ngạc nhiên khi nơi đây từng ghi dấu những khoảnh khắc lịch sử, như trận đấu hòa huyền thoại giữa Tiger Woods và Ernie Els tại Presidents Cup 2003, cùng nhiều giải đấu quốc tế danh giá khác.
St. Francis Links - Kiệt tác “true links” bên bờ biển Đông Cape
Ra đời năm 2007, St. Francis Links là một thiết kế đặc trưng của huyền thoại Jack Nicklaus và nhanh chóng trở thành một trong những sân golf tốt nhất Nam Phi. Tọa lạc trên những đụn cát khổng lồ của vịnh St. Francis, sân mang đúng tinh thần “true links” với cát trắng hòa quyện vào từng đường fairway uốn lượn, green rộng dốc thoai thoải và phông nền là Ấn Độ Dương mênh mông. Cảm giác đầu tiên khi bước vào sân là sự hoang sơ, tự nhiên như thể thiên nhiên vẫn đang cất giấu những bí mật riêng cho những ai đủ kiên nhẫn để khám phá.
Mỗi hố golf ở St. Francis đều chứa đựng một cá tính riêng chờ golfer tìm hiểu. Nổi bật như par-4 số 8 “Eye of the Needle”, buộc người chơi đưa bóng qua khe hẹp vào fairway nhỏ bé, hay par-3 số 4 “Double Vision” với hai green khác biệt, trong đó một green cao trên đồi cát chỉ dành cho những cú đánh hoàn hảo. Back nine đầy thử thách, đặc biệt là hố par-4 kết thúc với tee phát bóng trên cao, fairway bị thu hẹp bởi mặt nước bên trái, vừa hiểm hóc vừa hùng vĩ. Và khi đứng trước hố số 11, nơi fairway xuyên qua những đụn cát khổng lồ, cảnh quan ngoạn mục chắc chắn sẽ khiến bất kỳ golfer nào cũng phải thốt lên.
Không chỉ gây ấn tượng bởi thiết kế, St. Francis Links còn được vinh danh là Sân golf tốt nhất Nam Phi tại World Golf Awards 2021. Với bốn bộ tee khác nhau, sân mang đến trải nghiệm đa dạng cho mọi cấp độ golfer, từ những tay golf phong trần muốn thử thách gió biển, đến người chơi mới muốn tận hưởng vẻ đẹp thiên nhiên kỳ vĩ. Sau vòng golf, clubhouse hai tầng nhìn xuống green 18 cùng nhà hàng fine-dining là nơi tuyệt vời để khép lại một ngày trọn vẹn.
Một vòng golf tại St. Francis Links không chỉ là cuộc chơi của kỹ thuật, mà còn là hành trình hòa mình vào vẻ đẹp hoang sơ, bất tận của thiên nhiên. Đây thực sự là một kiệt tác đích thực trong bản đồ du lịch golf Nam Phi mà bạn không nên bỏ lỡ.
Blair Atholl Golf & Equestrian Estate - Di sản cuối cùng của Gary Player tại Johannesburg
Nằm ở ngoại ô Johannesburg, ngay rìa khu bảo tồn thiên nhiên Rhenosterspruit và chỉ cách sân bay Lanseria 3km, Blair Atholl Golf & Equestrian Estate mở ra như một bức tranh đồng quê rộng lớn, nơi sự xa hoa và thanh bình giao thoa. Đây từng là trang trại và ngôi nhà của huyền thoại Gary Player - nơi ông nuôi dưỡng những chú ngựa đua và polo hàng đầu Nam Phi. Trên chính mảnh đất giàu kỷ niệm đó, năm 2007 Player đã kiến tạo một sân golf 18 hố vô cùng độc đáo, được coi là di sản để đời và có lẽ cũng là tác phẩm cuối cùng của ông tại Nam Phi.
Blair Atholl được biết đến với chiều dài “khủng” gần 8.300 yard, được coi là một trong những sân golf dài nhất Nam Phi. Thiết kế gợi nhớ Augusta National với fairway rộng mở, green uốn lượn và sự thay đổi độ cao bất ngờ. Những hố đặc trưng như par-3 số 3 vượt qua khe núi nước hay par-5 số 16 với bài toán risk-reward đã trở thành thử thách đáng nhớ với bất kỳ golfer nào. Giữa khung cảnh 250.000 cây xanh và dòng Crocodile River, vòng golf nơi đây là sự kết hợp giữa thử thách kỹ thuật và vẻ đẹp thiền định hiếm có.
Không chỉ là một sân golf độc bản, Blair Atholl còn khẳng định vị thế bằng việc đăng cai những giải đấu danh giá, nổi bật là South African Open 2022 và 2023, nơi những nhà vô địch như Thriston Lawrence hay Dean Burmester đã để lại dấu ấn. Với thiết kế đầy thử thách, cảnh quan thiên nhiên ngoạn mục và dấu ấn sâu đậm của Gary Player, Blair Atholl không chỉ xứng đang là một sân golf tốt nhất Nam Phi, mà còn là một di sản sống, nơi mỗi vòng chơi đều trở thành một hành trình giàu cảm xúc.
Arabella Golf Club - Vẻ đẹp bên vịnh Bot River
Nếu có một nơi nào kết hợp trọn vẹn giữa sự hùng vĩ của núi non và vẻ lãng mạn của biển hồ, thì đó chính là Arabella Golf Club, tọa lạc gần thành phố Hermanus. Khung cảnh nơi đây đẹp đến nao lòng: một bên là dãy núi Kogelberg hùng tráng, một bên là đầm Bot River lấp lánh dưới nắng. Mỗi hố golf như được đặt tinh tế để đưa golfer đi qua một hành trình thưởng ngoạn cảnh quan thiên nhiên kỳ diệu.
Ra đời năm 1999, thiết kế của Peter Matkovich đã biến khu đất nông trại đá sỏi thành một kiệt tác sân golf, vừa thách thức vừa hòa hợp tuyệt đối với thiên nhiên. Những vùng waste bunker dài uốn lượn dọc fairway không chỉ bảo vệ hệ sinh thái ven đầm mà còn tạo nên thử thách kỹ thuật thú vị. Chính tại đây, golfer có thể bắt gặp loài sếu xanh Blue Crane - biểu tượng của sân - bay lượn giữa khung cảnh nên thơ.
Một trong những hố đặc trưng khiến Arabella trở thành điểm đến đáng nhớ trong hành trình du lịch golf Nam Phi là hố par-5 số 8. Tại đây, golfer sẽ phải đánh xuống dốc với vùng bunker khổng lồ dọc fairway và green như vươn ra mặt nước, tạo cảm giác nghẹt thở trước cú approach. Trong khi đó, hố par-5 kết thúc vòng golf lại là “trận chung kết” kịch tính, buộc golfer phải đưa ra quyết định mạo hiểm với một cú đánh vượt bunker khổng lồ để tìm kiếm birdie.
Không chỉ là sân golf đẳng cấp, Arabella còn được đánh giá liên tục trong top 10 sân golf Nam Phi từ ngày mở cửa và là điểm đến quen thuộc của Sunshine Tour. Trải nghiệm tại Arabella là sự kết hợp hoàn hảo: chỉ cần bước xuống từ phòng khách sạn Arabella Hotel & Spa, golfer đã có thể đến thẳng clubhouse, sẵn sàng bắt đầu vòng golf. Mỗi cú đánh thành công trên green Arabella không chỉ mang đến sự phấn khích về điểm số, mà còn là một khoảnh khắc hòa mình vào sự kỳ vĩ của thiên nhiên, khiến golfer cảm thấy mình nhỏ bé nhưng lại may mắn được tận hưởng vẻ đẹp trọn vẹn ấy.
Pearl Valley Golf Estates - Giữa trái tim thung lũng rượu vang
Nằm trong thung lũng rượu vang Cape Winelands, Pearl Valley là sự kết hợp tinh tế giữa golf và nghệ thuật sống. Không gian nơi đây mở ra như một khúc giao hưởng của ánh sáng, núi non và những vườn nho xanh mướt. jack Nicklaus Signature đã khéo léo thiết kế sân để golfer không chỉ trải nghiệm sự thách thức về kỹ thuật mà còn được đắm mình trong vẻ đẹp tinh tế của thiên nhiên miền Cape.
Trải dài trên khu đất rộng 500 acre, Pearl Valley nổi bật với những fairway rộng, bunker cát trắng sâu được sắp đặt khéo léo. Những hố par-3 chính là linh hồn của sân: hố số 3 (161 yard) yêu cầu cú phát bóng carry qua nước với bunker hiểm hóc chờ phía trước, trong khi hố số 17 (211 yard) được xem là thử thách kinh điển, green cao dốc. Tất cả đều tạo nên những tình huống buộc golfer phải tính toán từng cú đánh. Nhưng chính khung cảnh mới là điều níu giữ bước chân golfer khi tới Pearl Valley: khi ánh hoàng hôn buông xuống thung lũng, mặt hồ lấp lánh phản chiếu sắc tím của rặng núi xa xa, golfer sẽ thấy rằng Pearl Valley không chỉ là một sân golf, mà còn là một hành trình của thư thái, tĩnh lặng và tập trung.
Và một điều nữa khiến Pearl Valley trở nên đáng nhớ chính là sự kết hợp hoàn hảo giữa golf và văn hóa địa phương. Sau một vòng đấu, thưởng thức một ly vang hảo hạng giữa khung cảnh thung lũng, bạn sẽ nhận ra: có lẽ không nơi nào khác trên thế giới mang đến sự tinh tế trọn vẹn đến vậy.
Fancourt Montagu - Sự dịu dàng giữa lòng Garden Route
Nếu Fancourt Links là biểu tượng của sự dữ dội và thử thách, thì Fancourt Montagu lại mang đến một trải nghiệm êm đềm, cân bằng và thư thái hơn - như một khu vườn được chăm chút tỉ mỉ. Đây là sân golf đầu tiên của Fancourt Resort, ra mắt năm 1992, sau đó mở rộng thành 27 hố và chính thức tách riêng thành sân 18 hố vào năm 1997. Trải qua nhiều lần cải tạo bởi hai tên tuổi lớn là David McLay Kidd (2005) và Gary Player (2018), Montagu hiện mang dáng dấp truyền thống của một sân parkland course điển hình: cỏ xanh mướt, hồ nước trong veo, những hàng cây bản địa và fairway uốn lượn trong khung cảnh núi Outeniqua hùng vĩ.
Điểm hấp dẫn nhất của Montagu chính là sự cân bằng giữa kỹ thuật và thư giãn. Các green nhanh và chắc, trong khi fairway được mở rộng để dễ dàng tiếp cận hơn, tạo nên cảm giác vừa thách thức vừa công bằng cho mọi golfer. Vòng trước (front nine) nổi bật với ba hố par-4 dài trên 400 yard cùng par-5 số 9 hiểm hóc với green nhỏ hẹp, phía sau là mặt hồ lấp lánh. Vòng sau (back nine) ấn tượng với hố par-3 số 17, dài 200 yard, buộc golfer phải vượt qua hồ nước tới một green được bảo vệ bởi bunker sâu. Hố golf này chỉnh là một thử thách đỉnh cao dù vẻ ngoài trông khá bình lặng.
Dù ít ồn ào hơn so với “người anh em” The Links, Montagu vẫn luôn góp mặt trong Top 10 sân golf tốt nhất Nam Phi. Chỉ dành cho hội viên và khách lưu trú tại Fancourt Resort, sân đem đến trải nghiệm golf riêng tư, đẳng cấp và là một phần khiến Garden Route được Golf Digest ca ngợi là điểm đến golf số 1 Nam Phi.
Glendower Golf Club - Viên ngọc cổ điển giữa lòng Johannesburg
Chỉ cách sân bay quốc tế Johannesburg 20 phút, Glendower Golf Club là một trong những sân golf cổ điển bậc nhất Nam Phi, ra đời từ năm 1935 và được thiết kế bởi Charles Hugh Allison. Với phong cách parkland kinh điển, sân đã trải qua nhiều đợt nâng cấp lớn (1985, 2007) để đạt chuẩn USGA, mang đến cho golfer trải nghiệm vừa truyền thống, vừa hiện đại. Kikuyu fairway mượt mà, 64 bunker đỏ đặc trưng và hệ thống hồ nước uốn lượn tạo nên bức tranh sân golf vừa đẹp mắt vừa đầy thử thách.
Điểm đặc trưng làm nên tên tuổi của Glendower Golf course chính là hệ thống hồ nước uốn lượn xuất hiện ở nhiều hố quan trọng. Par-5 số 2 yêu cầu cú phát bóng vượt qua mặt nước lấp lánh để vào fairway hẹp viền cây, trong khi par-4 số 10 buộc golfer thực hiện cú đánh tiếp cận dài vượt hồ để đến được green nhỏ gọn được bảo vệ kỹ lưỡng. Đây là sân có độ dài gần 7.000 mét, nổi tiếng với những par-4 “sát thủ” dài từ 436 đến 465 mét và các par-3 đầy uy hiếp. Dù vậy, những hố par-5 lại mang đến nhiều cơ hội ghi điểm, bằng chứng là giải SA Open 2018 đã có tới 76 cú eagle.
Trải qua lịch sử gần một thế kỷ, Glendower là điểm đến quen thuộc của những sự kiện golf đỉnh cao. Sân đã 8 lần đăng cai South African Open, trong đó có chuỗi 5 năm liên tiếp (2013–2018). Đáng nhớ nhất là năm 2017, khi Rory McIlroy góp mặt và tạo nên một trong những vòng đấu kịch tính nhất trước hàng ngàn khán giả Johannesburg. Xa hơn nữa, năm 1947, Glendower còn chứng kiến màn so tài huyền thoại giữa Bobby Locke và Sam Snead, với vòng đấu -12 huyền thoại của Locke vẫn được lưu giữ tại clubhouse như một báu vật.
Hơn cả một sân golf, Glendower là biểu tượng cho sự trang nghiêm và chuẩn mực, nơi golfer không chỉ rèn luyện kỹ năng mà còn kết nối với truyền thống. Với danh tiếng là một trong những sân golf tốt nhất Nam Phi, Glendower luôn nằm trong danh sách “must-play” khi bạn tìm kiếm trải nghiệm đặt sân golf ở Nam Phi.
Sishen Golf Club - Ốc đảo giữa sa mạc Kalahari
Giữa lòng sa mạc Kalahari khô cằn, Sishen Golf Club hiện ra như một ốc đảo xanh hiếm hoi. Được Robert Grimsdell thiết kế năm 1980, đây là tác phẩm cuối cùng trong sự nghiệp lừng lẫy của ông. Sân tọa lạc trên nền rừng Kameeldoring cổ thụ, với fairway xanh mướt xen kẽ các bụi cây gai, bao quanh bởi cồn cát đỏ rực. Chính sự đối lập ấy đã biến nơi đây thành một trong những sân golf Nam Phi độc đáo và ít người biết đến, nhưng luôn để lại dấu ấn khó quên.
Điểm đặc sắc ở Sishen là mỗi hố đều có tính cách riêng, nhưng nổi bật nhất phải kể đến par-5 số 6. Đây được biết đến là hố “risk & reward” với một cây gai khổng lồ mọc ngay giữa fairway, buộc golfer phải chọn chiến thuật mạo hiểm hoặc an toàn. Hay hố par-4 số 14, có thể drive tới green nhưng lại được bảo vệ bằng các ụ đất và bunker sâu đầy thử thách. Những green dốc, cao, uốn lượn là đặc điểm hiếm thấy trong các sân golf Nam Phi khác, khiến golfer vừa say mê vừa dè chừng. Đặc biệt, khung cảnh thiên nhiên nơi đây luôn mang đến cảm giác siêu thực: gió sa mạc lướt qua, ánh nắng vàng rực chiếu xuống, đàn linh dương Springbok và impala thong dong trên fairway, tất cả biến một vòng golf tại Sishen thành một chuyến phiêu lưu không giống bất kỳ đâu.
Cách Johannesburg 5 giờ lái xe, sân mang đến trải nghiệm “xa xỉ ngoài lối mòn”: yên tĩnh, ít đông đúc, nhưng chất lượng tuyệt đối với clubhouse hiện đại, biệt thự nghỉ dưỡng và mặt sân được nâng cấp toàn diện từ năm 2018. Với vẻ đẹp nguyên sơ và thử thách khác biệt, Sishen Golf Club xứng đáng là một trong những sân golf tại sa mạc đáng trải nghiệm nhất thế giới.
East London Golf Club - Dư vị biển cả và truyền thống
Trái ngược với vẻ khô cằn của Kalahari, East London Golf Club đưa golfer đến không gian ven biển đầy thi vị của Eastern Cape. Đây là một trong những sân golf lâu đời nhất Nam Phi (khởi đầu từ năm 1923, được George Peck thiết kế và S.V. Hotchkin hoàn thiện), nổi tiếng với sự kết hợp độc đáo giữa links và parkland. Đứng trên tee box, golfer có thể phóng tầm mắt ra đại dương xanh thẳm, nơi những con sóng bạc đầu nối nhau vô tận, tạo nên khung cảnh vừa lãng mạn vừa đầy thử thách.
East London Golf Club
Fairway tại East London uốn lượn qua những đồi cát và rừng cây bản địa, mang đến sự đa dạng cả về cảnh quan lẫn trải nghiệm chơi. Sân có thiết kế độc đáo, hiếm thấy với par 73, sở hữu nhiều hố ấn tượng: par-4 số 9 downhill với cú approach hẹp giữa rừng bụi ven biển, hay par-4 số 12 nằm bên bờ đại dương khiến green như đổ xuống biển phía sau. Sự bất ngờ còn đến từ những fairway dốc và lie khó đoán, đòi hỏi người chơi vừa kỹ thuật vừa sáng tạo.
Không chỉ là kiệt tác cảnh quan, East London còn mang đậm dấu ấn lịch sử. Sân đã hơn 30 lần đăng cai các giải đấu quốc gia và là địa điểm quen thuộc của Africa Open trong nhiều năm. Từ clubhouse trên cao, golfer có thể phóng tầm mắt bao quát cả biển khơi và thị trấn phía dưới tạo nên một trải nghiệm thị giác khó quên. Dù ẩn mình và có phần khiêm nhường, East London vẫn được xem là một trong những sân golf ven biển đẹp nhất Nam Phi, nơi golf và biển cả hòa quyện, để lại dư vị mặn mòi khó phai trong tâm trí người chơi.
Golf ở Nam Phi không chỉ là những cú swing trên sân, mà còn là hành trình khám phá thiên nhiên, văn hoá và sự sáng tạo trong thiết kế. Trong danh sách những sân golf tốt nhất Nam Phi trên đây, mỗi điểm đến đều mang một cá tính riêng và để lại dư âm khó phai cho bất kỳ ai từng trải nghiệm.
*Danh sách trên được tham khảo từ Bảng xếp hạng Sân golf tốt nhất Nam Phi của tạp chí danh tiếng The Golf Digest.
