Oku-no-in, 'thánh địa bên trong' của Kōya-san, Kansai © Neale Cousland / Shutterstock
Bạn có thể bao quát ít hoặc nhiều điều trong một chuyến đi đến Nhật Bản mà vẫn có thể trải nghiệm những gì tốt nhất mà đất nước này mang lại. Ở trung tâm Kansai, có tất cả: không chỉ Kyoto, mà còn là một thành phố sôi động ở Osaka, cùng với những chuyến đi bộ đường dài và suối nước nóng tuyệt vời.
Kyoto stretches out beneath the famous Kiyomizu-dera temple © Jonathan Gregson / Lonely Planet
Đi sâu vào vùng đất này phù hợp đối với những du khách lần đầu đến đây và lặp lại với những người muốn mọi thứ chậm hơn. Bạn sẽ thực sự hòa mình vào nền văn hóa cổ xưa của Nhật Bản và khám phá sự kết hợp giữa các điểm đến nổi tiếng cùng những điểm chưa có tên trên bản đồ du lịch. Hai tuần là thời gian lý tưởng nhất, nhưng 10 ngày cũng đủ để khám phá.
Những ngôi đền và khu vườn ở Kyoto
Trong hơn một thiên niên kỷ, hầu hết những gì được coi là 'Nhật Bản' đến từ Kyoto, thủ đô cũ (nhưng lâu đời) của đất nước (ngắm hoa anh đào, trà đạo, kịch kabuki…). Nhưng điều nổi bật đối với du khách ngày nay là những ngôi đền và khu vườn của thành phố: những ví dụ tinh tế về kiến trúc Phật giáo và thiết kế cảnh quan qua hàng thế kỷ. Trong số những điểm nổi bật là:Chùa vàng Kinkaku-ji; Chùa gác bac Ginkaku-ji; và khu vườn đá bí ẩn tại Ryōan-ji. Đúng như dự đoán, những điểm tham quan này rất đông đúc. May mắn thay, Kyoto có hơn một nghìn ngôi đền theo đúng nghĩa đen và việc tìm thấy ngôi đền yêu thích của riêng bạn giữa những chuyến lang thang là điểm nổi bật nhất trong cả hành trình.
Osaka có thể vượt trội hơn cả Tokyo © Watcharapong Thawornwichian / 500px
Thành phố lớn rực rỡ ánh đèn ở Osaka
Tokyo rõ ràng là sự lựa chọn cho những du khách muốn trải nghiệm đô thị Nhật Bản trong ánh hào quang rực rỡ của đèn neon. Tuy nhiên, Osaka - thành phố lớn thứ ba của đất nước, cũng tỏa sáng không kém và thậm chí còn nổi tiếng hơn với văn hóa ăn uống vui chơi 24 giờ. (Khẩu hiệu không chính thức: kuidaore – 'ăn' cho đến khi bạn gục ngã'.) Trung tâm của nó cũng nhỏ gọn hơn nhiều, nghĩa là bạn có thể tiếp cận nhiều thứ hơn trong một khoảng thời gian ngắn, đi từ chợ đồ ăn và đồ dùng nhà bếp Kuromon Ichiba đến khu thương mại ăn ảnh Dōtombori và tiếp tục đến các quán bar và câu lạc bộ của Amerika-Mura. Tất nhiên, hãy tạm dừng để nếm thử các món đặc sản bình dân dành cho người sành ăn của Osaka như tako-yaki (bánh bạch tuộc nướng) và okonomiyaki (bánh bột mì và bắp cải nướng trên vĩ).
Komokuten, một người bảo hộ của Đức Phật, nhìn xuống Tōdai-ji một cách đầy đe dọa © Coward Lion / Getty Images
Nghệ thuật và kiến trúc Phật giáo thời kỳ đầu ở Nara
Nara là thủ đô của Nhật Bản vào thế kỷ thứ 8, trước cả Kyoto, khi ảnh hưởng của Phật giáo đạt đỉnh cao. Những ngôi đền lớn với những ngôi chùa đặt biệt cao ngất vào thời đó- được xây dựng bằng công nghệ nhập khẩu mới nhất. Tuy còn lại ít những ngôi chùa làm bằng gỗ nhưng những cái còn lại như ở Hōryū-ji (được thành lập vào đầu thế kỷ thứ 7) là một trong những ngôi đền lâu đời nhất trên thế giới. Thời đại của Nara cũng khởi đầu cho thời kỳ vĩ đại của nghệ thuật điêu khắc Phật giáo ở Nhật Bản, bao gồm điểm đặc trưng của thành phố, Daibutsu (Đại Phật) cao 16m tại Tōdai-ji. Để tìm hiểu sâu hơn về nghệ thuật của thời đại – thời kỳ nghệ thuật vĩ đại đầu tiên của Nhật Bản – hãy ghé thăm Bảo tàng Quốc gia Nara.
Tu viện trên núi Kōya-san
Trong số những địa điểm tâm linh nhất ở Nhật Bản, Kōya-san là một quần thể tu viện rộng lớn, được thành lập bởi nhà sư nổi tiếng Kōbō Daishi vào đầu thế kỷ thứ 9. Cũng giống như một câu chuyện thần thoại, Kōbō Daishi đã bước vào trạng thái ngồi thiền trong một hầm mộ được niêm phong sâu trong rừng nơi đây vào năm 835, và vẫn còn ở đó dưới hình thức này hay hình thức khác. Hàng thế kỷ sau, những tín đồ tìm cách được ở gần ông trong kiếp này hay kiếp sau, đã đến thắp nhang, trồng cây và xây những ngôi mộ đá trong nghĩa trang rộng lớn, nhiều rừng cây được gọi là Oku-no-in trải rộng xung quanh hầm mộ. Kōya-san là nơi có khoảng 50 ngôi đền gấp đôi chỗ ở. Ở lại trong một điểm, chẳng hạn như Ekō-in sẽ cho bạn cái nhìn sơ lược về đời sống tu viện; bạn cũng sẽ được nếm thử shōjin-ryōri (ẩm thực chay của Phật giáo).
267 bậc thang với hàng cây tuyết tùng của Daimon-zaka dẫn đến lối vào Kumano Nachi Taisha, một trong những ngôi đền lớn của Kumano Kodō © Jonathan Stokes / Lonely Planet
Đi bộ đường dài Kumano Kodō
Kumano Kodō là một mạng lưới đường mòn do các nhà tu hành khổ hạnh trên núi thiết lập hơn một nghìn năm trước, nằm sâu trong những ngọn núi của Bán đảo Kii của Kansai. Tại những địa điểm quan trọng - nơi có khung cảnh thiên nhiên ấn tượng nhất - các lăng mộ và đền thờ đã được dựng lên vẫn còn tồn tại cho đến ngày nay. Trong một số giai đoạn nhất định trong lịch sử, Kumano Kodō cực kỳ nổi tiếng với giới quý tộc cũng như thường dân, trong các sự tìm kiếm tâm linh và thử thách sức bền. Những con đường đã cũ nhưng gần đây đã được tái khám phá và phục hồi, lập bản đồ và biển chỉ dẫn (bằng tiếng Anh). Có đủ chuyến đi bộ đường dài ở đây cho tất cả các khả năng và bạn có thể dành một ngày hoặc một tuần trên những con đường mòn đã mòn theo thời gian này.
Suối nước nóng ở Kinosaki Onsen
Kinosaki Onsen là khu nghỉ dưỡng suối nước nóng nổi tiếng nhất của Kansai và là nơi giới thiệu tuyệt vời về văn hóa tắm của người Nhật. Có bảy nhà tắm công cộng ở đây (và con đường cho phép bạn chuyển từ bồn tắm này sang bồn tắm khác) cũng như hàng chục ryokan (nhà trọ truyền thống) có phòng tắm riêng cho khách lưu trú. Có nhà trọ ở tất cả các mức giá (từ sang trọng đến mức phù hợp ngân sách). Tất cả đều cung cấp yukata (kimono bằng vải cotton nhẹ) và geta (dép gỗ truyền thống) mà khách mặc vào buổi tối để đi dạo dọc theo con kênh rợp bóng cây liễu ở trung tâm thị trấn đến các bồn tắm (tất cả đều thuận tiện đi bộ). Kinosaki từ lâu là một địa điểm yêu thích của du khách nước ngoài, các nhà trọ và nhà tắm đều thân thiện và dễ chịu.
Cổng thành Nijō-jō ở Kyoto – đằng sau nó là một cung điện và những khu vườn tráng lệ © Travel Stock / Shutterstock
- Lời khuyên hàng đầu
- Sân bay quốc tế Kansai là điểm nhập cảnh quốc tế của khu vực, tuy nhiên bay đến Tokyo và chuyển sang chuyến bay nội địa thường rẻ hơn bay thẳng.
- Kyoto, Osaka và Nara đều ở gần nhau, được kết nối bằng các chuyến tàu chạy thẳng (khoảng 30–45 phút giữa mỗi chuyến). Bạn có thể sử dụng bất kỳ thành phố nào trong số này làm nơi bắt đầu để thăm thành phố kia.
- Kyoto xứng đáng là nơi nên dành nhiều thời gian nhất trong bất kỳ hành trình Kansai nào. Tuy nhiên lưu ý rằng chỗ ở ở đây là đắt nhất và rất mau hết chỗ. Một nơi ở thay thế rất gần Kyoto là thành phố Ōtsu, thuộc tỉnh Shiga lân cận.
- Kōya-san và Kumano Kodō nằm ở phía nam trung tâm đô thị của Kansai, thuộc quận Wakayama. Osaka là nơi trung chuyển tốt nhất cho cả hai, nhưng thật không may, phương tiện di chuyển giữa hai nơi chỉ giới hạn ở một chiếc xe buýt duy nhất (và rất lâu) chỉ chạy từ tháng 4 đến tháng 11. Thuê một chiếc ô tô có thể là một lựa chọn tốt hơn, tuy nhiên những con đường ra vào Kōya-san rất nguy hiểm vào mùa đông.
- Vé du lịch có thể giúp bạn tiết kiệm tiền, tùy thuộc vào hành trình của bạn, bao gồm Thẻ Kansai Thru và Thẻ Kansai Wide Area Pass
