Joshua Zukas là một phóng viên chuyên viết bài về du lịch Việt Nam, anh đã có dịp trải nghiệm gần hết các khách sạn cao cấp tại TP.HCM. Trong chuyến thăm Việt Nam tháng 9 vừa qua, Joshua chọn làm khác đi, anh thuê một căn hộ trong tòa chung cư cũ của thành phố để tá túc.
Ghé đến cung đường sầm uất nhất, anh phát hiện những tòa chung cư “huyền thoại” trước đây đã biến thành quán bar và nhà hàng cao cấp. Và quán cà phê nằm trong chung cư 42 Nguyễn Huệ đã trở thành điểm hẹn của những người lần đầu đến Thành phố Hồ Chí Minh.
Joshua quyết định tá túc tại chung cư 47-57 Nguyễn Thái Bình, Quận 1 trong ba ngày. Anh cho hay, tòa nhà này được xây từ những năm 1960, gần chợ Bến Thành và Bảo tàng Mỹ thuật, phần lớn các căn hộ có dân địa phương cư trú, một vài căn thì được cho thuê ngắn hạn.
Joshua chia sẻ, để đến được căn hộ, anh phải đi qua một bãi đỗ xe ở chân tòa nhà, tại đây có nhiều cư dân sống trong chung cư tận dụng mặt bằng tầng trệt để kinh doanh hàng quán, tiệm tạp hóa, tiệm làm tóc,... Trong đó, có một cửa hàng bán những món đồ cổ độc lạ khiến anh ấn tượng mãi không thôi.
Tòa nhà nơi Joshua thuê chỉ có một thang máy phục vụ cho cả 450 căn hộ nên việc người dân thường xuyên phải xếp hàng dài chờ tới lượt là "chuyện thường ngày ở huyện". Thang máy dừng hoạt động từ 23h đêm đến 5h sáng. Vì vậy Joshua luôn chọn cách đi bộ thay vì đứng đợi thang máy "mòn mỏi".
Căn phòng anh thuê nằm trên tầng 5, có một căn gác lửng và ban công nhỏ nhìn ra phố. "Có vẻ như hàng xóm rất thích giao tiếp với khách du lịch. Chủ nhà nói với tôi rằng người dân thường xuyên trò chuyện với người nước ngoài để trau dồi tiếng Anh. Bên cạnh đó, du khách còn mang lại thu nhập cho tiệm của họ", Joshua nói.
Tuy nhiên, cũng có một vài cư dân khá khó tính. Thỉnh thoảng có vị khách gây mất trật tự, họ sẽ đến tận phòng gõ cửa và yêu cầu giữ trật tự. Bên cạnh đó, anh chàng còn nhận thấy người dân ở đây có thói quen thích trồng cây, làm vườn. Họ tận dụng những khoảng không gian ở hành lang để lắp bể cá, treo đồ trang trí lên trần, làm đẹp cảnh quan.
Không chọn ra ngoài thưởng thức ẩm thực đường phố, thay vào đó Joshua dành trọn ba ngày để trải nghiệm bữa ăn sáng tại các tiệm bán đồ ăn ngay trong chung cư. "Món ngon nhất là phở bò nằm trên tầng hai, nhưng chỉ mở bán vào chủ nhật", anh chàng chia sẻ.
Sau bữa sáng, Joshua thử mua một ly cà phê đá từ gánh hàng rong ngay dưới sảnh chung cư. Anh cảm thấy cà phê ở Việt Nam khá đậm vị giúp anh tỉnh táo cả ngày.
Đọng lại ấn tượng sâu sắc nhất trong anh chính là hành lang trong chung cư. Anh cho biết trong cuốn "Kiến trúc miền Nam Việt Nam hiện đại" của tác giả Mel Schenck có viết, vào những năm 1960 - thời mà điều hòa chưa phổ biến, hành lang ở các tòa nhà đều được thiết kế theo dạng hứng gió tự nhiên. Đó là lý do đi dạo buổi tối ở hành lang chung cư cũ, Joshua thấy khá mát mẻ. Đứng ở hành lang tòa nhà, anh nhìn thấy mái vòm vàng của nhà thờ Hồi giáo Al Rahim và tòa nhà Bitexco hiện đại.
"Vài người dân địa phương nói đùa rằng tòa Bitexco trông giống tháp Stark của Người sắt Tony Stark (nhân vật trong truyện và phim Mỹ). Một số khác ví tòa nhà như chiếc bánh mì với lớp giấy báo bọc bên ngoài", Joshua nói.
Dù ở chung cư cũ không thoải mái tiện nghi và sạch sẽ như những khách sạn tầm trung 3-4 sao của thành phố, nhưng nó cho anh cơ hội kết nối với cư dân, từ đó có cái nhìn gần gũi hơn về cuộc sống thường ngày của người dân nơi đây.
Joshua cho hay vẫn sẽ tiếp tục hành trình khám phá những góc bình dị nhưng cũng đầy màu sắc của thành phố. "Tôi đã quá mệt mỏi với những bữa sáng tự chọn tẻ nhạt ở khách sạn và những cuộc trò chuyện theo kịch bản với nhân viên lễ tân. Những món ăn đường phố, cuộc gặp gỡ ngẫu hứng với những hàng xóm thân thiện trong tòa chung cư quả thật rất mới mẻ. Lần tới, tôi sẽ có kế hoạch quay lại đây", Joshua bày tỏ.
