Cá linh – Sản vật đặc trưng mùa nước nổi

Mỗi năm khi con nước về, những cánh đồng mênh mông ở Đồng bằng sông Cửu Long (ĐBSCL) lại tràn ngập dòng nước từ thượng nguồn sông Mekong. Mùa nước nổi mang theo cá linh – món quà của thiên nhiên mà người dân Nam bộ vẫn gọi là "của trời cho". Cá linh theo dòng nước đổ về các con sông đầu nguồn, tràn vào các kênh rạch và cánh đồng, tạo nên một mùa bội thu đầy ắp hương vị đặc trưng của miền sông nước.

Ngư dân ở thị xã Tân Châu, An Giang, vẫn còn nhớ rõ những năm tháng cá linh dồi dào, khi cá nhiều đến mức một lần thả chài là bắt được cả ngàn con. Người dân phải giũ chài thật mạnh cho cá rơi ra vì số lượng quá lớn. Đối với những ai sử dụng lưới kéo, cá linh đôi khi nhiều đến mức làm sập lưới hoặc khiến ngư dân phải cắt lưới để cá thoát ra.

Cá linh không chỉ mang lại nguồn lợi kinh tế cho người dân mà còn là nguyên liệu chính cho nhiều món ăn đặc sản của miền Tây. Cá linh non đầu mùa, nhỏ chỉ bằng đầu đũa, có thịt ngọt và mềm, thường được chế biến thành các món như canh chua cá linh, cá linh chiên giòn, hoặc kho lạt.

Đặc biệt, cá linh non nấu cùng bông điên điển tạo nên hương vị khó quên cho những ai từng một lần thưởng thức. Khi cá lớn hơn, người dân gọi là "cá ra," loại cá này thường được dùng để làm nước mắm, một đặc sản đậm chất vùng sông nước.

Nước mắm cá linh nổi tiếng tại các vùng như Châu Đốc, An Phú, Tân Châu, là một món không thể thiếu trong bữa ăn của người dân nơi đây. Với hương vị mặn mà, đậm đà, nước mắm cá linh không chỉ là món ăn mà còn là biểu tượng của văn hóa ẩm thực miền Tây Nam Bộ. Những ai từng về thăm miền Tây vào mùa nước nổi chắc chắn sẽ không quên hương vị độc đáo này – một phần không thể thiếu trong bức tranh ẩm thực đầy màu sắc của vùng đất phù sa.

Bên cạnh đó, mắm cá linh cũng là món ăn nổi tiếng nơi đây. Mắm này được làm từ những con cá linh tươi ngon, sau khi được làm sạch sẽ, ướp muối và ủ trong thời gian dài. Mắm cá linh có vị mặn mòi, đậm đà và thoang thoảng mùi thơm đặc trưng, là nguyên liệu chủ chốt cho nhiều món ăn ngon như lẩu mắm, bún mắm hay chấm với các loại rau vườn.

Những hũ mắm cá linh không chỉ chứa đựng hương vị mà còn gói gọn cả một phần ký ức của người dân vùng đất này. Mỗi lần thưởng thức mắm cá linh, người ta như được quay về với những ngày mùa nước nổi, ngập tràn niềm vui và sự no đủ.

Cá linh đã trở thành biểu tượng của mùa nước nổi, mang theo niềm vui mùa bội thu và sự đa dạng phong phú của ẩm thực miền Tây, để lại dấu ấn khó phai trong lòng người thưởng thức.