Hãy quên Kokomo đi. Key Largo là thiên đường nguyên sơ nơi bạn muốn đến.

 Một thợ lặn bơi qua bức tượng Chúa Kitô của vực thẳm trong Công viên bang John Pennekamp Coral Reef, một trong những điểm nổi bật về sinh thái của Key Largo, Florida.
ẢNH: BATES LITTLEHALES, BỘ SƯU TẬP HÌNH ẢNH NAT GEO

Mặc dù có kích thước nhỏ nhưng Florida Keys có sức mạnh rất lớn. Trong dải đảo dài 125 dặm trải dài từ mũi phía nam của Florida này, khách du lịch tìm thấy một số thế giới tự nhiên sôi động nhất của Hoa Kỳ.

Quần đảo được bao quanh bởi Dải rạn san hô Florida, rạn san hô sống duy nhất ở Bắc Mỹ và lớn thứ ba trên thế giới. Đây là ngôi nhà của hơn 45 loài san hô cứng và 500 loài cá. Nó cũng rất cần thiết đối với Sunshine State, tạo vùng đệm cho bờ biển (các rạn san hô hấp thụ 97% năng lượng của sóng) và hỗ trợ nền kinh tế thông qua du lịch và nghề cá.

 Những chiếc thuyền lặn và lặn với ống thở nhấp nhô quanh hệ thống rạn san hô Sombrero ở Khu bảo tồn Biển Quốc gia Florida Keys.
ẢNH: MIKE THEISS, BỘ SƯU TẬP HÌNH ẢNH NAT GEO

Du khách có thể quan sát cận cảnh hệ sinh thái thiết yếu nhưng mong manh này ở Key Largo, mắt xích đầu tiên trong chuỗi các đảo. Tại đây, du khách tìm thấy Khu bảo tồn Biển Quốc gia Florida Keys, với vô số rừng ngập mặn và thảm cỏ biển, và Công viên Bang John Pennekamp Coral Reef, công viên dưới biển được chỉ định đầu tiên ở Hoa Kỳ, được thành lập vào năm 1963.

Dưới đây là cách tham quan công trình tuyệt đẹp tự nhiên này ở trên và dưới dòng nước.

Key Largo bằng đường biển
Nằm trong Khu bảo tồn Biển Quốc gia Florida Keys, Rạn san hô Molasses có rất nhiều cá, rùa và cá đuối. Hơn 30 địa điểm trong hệ thống rạn san hô cạn này phù hợp cho các thợ lặn và người lặn với ống thở ở mọi cấp độ, làm cho nó trở thành một giới thiệu tuyệt vời về những gì làm cho thế giới rạn san hô trở nên đặc biệt.

 Ảnh: nationalgeographic

 Đồi mồi (trong ảnh) là một trong những loài động vật hoang dã phong phú mà các thợ lặn nhìn thấy ở vùng biển của Công viên bang John Pennekamp Coral Reef, ở Key Largo, Florida.
ẢNH: RAUL TOUZON, BỘ SƯU TẬP ẢNH NAT GEO

Ngoài rạn san hô, du khách có thể khám phá những con tàu bị đắm, mặc dù dòng chảy mạnh khiến những địa điểm này phù hợp hơn với những thợ lặn có kinh nghiệm và những người có chứng chỉ lặn sâu. U.S.S. Spiegel Grove là một trong những xác tàu ấn tượng nhất. Tàu đổ bộ có chiều dài hơn 510 feet và nằm ở độ sâu từ 63 feet đến 141 feet. Barracuda, cá chình moray, cá mú goliath và cá mập được chia sẻ trên trang web. Giữa vô số sinh vật biển và kích thước đáng kinh ngạc của xác tàu, bạn sẽ cần lặn nhiều lần để nhìn rõ nó.

(Hòn đảo nhỏ bé này là nơi tuyệt vời nhất để lặn ở vùng biển Ca-ri-bê.)

Key Largo bằng đường bộ
Công viên bang John Pennekamp Coral Reef có các rạn san hô, rừng ngập mặn và thảm cỏ biển, cộng với những con đường mòn đi bộ, tất cả đều tràn đầy sức sống. Đó là một nơi tuyệt vời để trải nghiệm hệ sinh thái ven biển trên đất liền của Keys.

  Mặt trời lặn trên một bãi biển ở Công viên bang Bahia Honda, một trong nhiều khu vực tự nhiên được bảo vệ ở Florida Keys.
ẢNH: GREG DALE, BỘ SƯU TẬP HÌNH ẢNH NAT GEO

Công viên được đặt theo tên của một biên tập viên tờ báo Miami, người đã đóng một vai trò quan trọng trong việc bảo vệ tài nguyên thiên nhiên của Florida. (Những nỗ lực của anh ấy cũng dẫn đến việc thành lập Công viên Quốc gia Everglades.)

Ngay từ năm 1957, các nhà khoa học đã thúc đẩy việc bảo vệ Vùng rạn san hô Florida khỏi bị hư hại thêm. Công viên bang John Pennekamp Coral Reef được thành lập để ghi nhận tình yêu của người Mỹ đối với hoạt động giải trí ngoài trời, nhấn mạnh tầm quan trọng của việc bảo vệ các khu vực tự nhiên cho các thế hệ tương lai.

 Tony Tarracino, cựu thị trưởng của Key West, và gia đình ông tạo dáng với mẻ cá mú khổng lồ được đánh bắt trong ngày trong bức ảnh năm 1958 này.
HÌNH ẢNH ĐƯỢC CUNG CẤP CỦA QUẬN MONROE THƯ VIỆN CÔNG CỘNG FLORIDA, BỘ SƯU TẬP HÌNH ẢNH NAT GEO

Khu vực trung tâm là nơi du khác bắt đầu tham quan, với danh sách các cuộc quan sát và triển lãm động vật hoang dã gần đây về môi trường và lịch sử của công viên. Từ đó, hình thành các chuyến đi với ống thở, tour lặn biển, đi thuyền đáy kính và cho thuê thuyền kayak đều có sẵn. Lang thang trên một vài trong số những con đường mòn, chẳng hạn như Đường mòn Wild Tamarind dài 0,3 dặm—một con đường rừng có tán bằng gỗ gụ, cây gỗ lim, cây độc dược không chạm vào và cây me—mang đến một góc nhìn khác về khu vực. (Mẹo: Bạn đi càng xa công viên, đám đông càng thưa thớt.)

Thế nào chuyến tham quan có trách nhiệm
Khi đặt dịch vụ hướng dẫn lặn, hãy tìm những người điều hành được Blue Star chứng nhận. Chương trình Blue Star, được thành lập bởi Khu bảo tồn Biển Quốc gia Florida Keys, công nhận những người điều hành có trách nhiệm cam kết với giáo dục. Trung tâm lặn Rainbow Reef của Key Largo có đội ngũ nhân viên am hiểu và là một nơi tuyệt vời để bắt đầu, đặc biệt là đối với những người mới học lặn.

Du khách có thể tìm hiểu thêm về tầm quan trọng của các rạn san hô tại Tổ chức Phục hồi San hô (CRF), tổ chức phục hồi san hô lớn nhất thế giới. Kể từ năm 2007, CRF đã trồng hơn 170.000 cây san hô (chủ yếu là sừng nai sừng tấm và sừng hươu có nguy cơ tuyệt chủng) trên Vùng rạn san hô Florida. Trung tâm du khách có rất nhiều thông tin và có thể sắp xếp các buổi thuyết trình với thông báo trước. Những người lặn với ống thở và thợ lặn có thể tham gia công việc phục hồi trong một ngày, giúp trồng san hô tại một trong những vườn ươm của CRF.